8月12日，鲁西迪在纽约州的某个机构演讲之前，在讲台上遭到袭击。嫌犯已被拘捕。纽约州警方发言人尤金·斯塔尼舍夫斯基在记者会上说，鲁西迪正在手术室，他受到至少两处刀伤，分别位于颈部和腹部。
报道称：“鲁西迪的经纪人安德鲁·怀利在周五19:00前不久发来了他的最新情况，称鲁西迪正在使用呼吸机，不能说话。”
该报援引经纪人的话报道指出：“萨尔曼很可能失去一只眼睛；他手上的神经被割断；他的肝脏被刀刺中并受伤。”
1988年鲁西迪的小说《撒旦诗篇》出版，立即引起巨大争议，遭到穆斯林世界的仇视。伊朗宗教领袖霍梅尼宣布判处其死刑。鲁西迪被迫隐姓埋名躲起来，一些穆斯林国家将他的书籍列为禁书。伊朗悬赏重金追杀鲁西迪。