普京在访问伊朗期间举行的记者会上称：“在伊朗这个方向的路线上，可以做很多事情。现在，已经沿‘南北’路线运行了第一趟试验性的铁路列车。这条较短的路线然后通向伊朗南部港口，这里的道路既通向波斯湾，又通向印度。”
普京特别谈到了修建146公里长的拉什特-阿斯塔拉段的前景，其可将俄罗斯、阿塞拜疆和伊朗的现有铁路连接起来。普京指出，三方均对该项目感兴趣，俄罗斯愿意协助其建设工作。
普京说：“阿塞拜疆对这一路段的建设感兴趣，我不久前会见了阿利耶夫总统，在里海沿岸国家首脑峰会期间讨论了这一问题。伊朗也对此感兴趣，我们的合作伙伴现在证实了这一点。俄罗斯也感兴趣，因为我们将从俄罗斯北部，从圣彼得堡直接进入波斯湾。这是一条非常有意思、有前景的路线。问题是要建设一条只有146公里的路段。俄罗斯方面愿意做这项工作，我们需要就建设条件达成一致。”
2021年8月，伊朗政府表示，打算在不久的将来完成“南北”国际运输走廊（INSTC）拉什特-阿斯塔拉段的最后一段。
“南北”项目是从圣彼得堡到孟买港（印度）的多式联运路线，长达7200公里。这是通过苏伊士运河连接欧洲、波斯湾国家和印度洋的海上路线替代方案。有3条国际运输走廊路线：跨里海（使用铁路和港口）、西部和东部（陆路）路线。