北极熊通常在有海冰的环境中栖息，将海冰当成猎捕海豹的平台。过去认为，北极熊没有海冰只能生存最多半年。然而研究人员发现，格陵兰岛的北极熊学会了在一年250天没有冰的环境中捕猎。
研究人员在《科学》杂志上刊文指出，北极熊能适应这种独特的无冰环境使得它们有在气候变暖中存活下来的希望。此前专家们预测，随着北极海冰因气候变化融化，以海冰为生活区域的北极熊种群会变少。
据初步估计，格陵兰岛东南部生活着数百只北极熊，但要确定具体数目需要进一步研究。北极共有19个北极熊亚种，发现格陵兰岛的北极熊后，科学家提议将它们划为第20个亚种。
对这些北极熊的DNA检测表明，它们已与其他北极熊种群隔绝生活了数百年。研究人员称，北极地区发现如此多数量的北极熊生活在非经典栖息环境使学界惊讶。