尼尔森在参议院听证会上回答相关问题时说：“我们不知道俄罗斯和中国在太空领域的合作程度。”
他把与俄罗斯的太空关系评定为“很专业”。在将与中国的关系同美国与俄罗斯在民用太空计划上的关系对比时，尼尔森称北京“不透明、不合作”。他引用了2021 年 5 月中国运载火箭第一级助推火箭“失控落入”印度洋的事情做例子。尼尔森愤愤道：“它可能会掉落在欧洲或沙特阿拉伯。”他称中国“拒绝合作”。
美国国家航空航天局局长还表示，在与中国驻美大使会面的过程中，他提议北京与国际社会分享中国在嫦娥五号探测器2020年任务期间收集的月球土壤样本。美国国家航空航天局局长这样陈述他与中国驻美大使的对话：“50 年前，我们（美国）为国际社会提供了得到月球土壤样本的途径。你们也可以这样做。”按照他的说法，到目前为止没有任何回应。
尼尔森说：“与中国太空计划的关系非常奇怪。”
2011年，美国国会通过一项法案，出于“国家安全”，禁止美国国家航空航天局与中国开展合作和利用政府资金与中国合作，原因是现有的限制，中国不是国际空间站计划的参与者，并且正在建设自己的空间站。