柯比4月29日在新闻发布会期间就五角大楼是否认为俄罗斯针对乌克兰采取的行动是合理的表示：“他与俄军在乌克兰的所作所为让人不忍直视，任何有良知、有道德的人都不会认同。”在停顿了十秒钟后，五角大楼发言人指出：“战场上的镜头让人目不忍视，无法想象哪位理智、严肃、成熟的领导人会这样做。”柯比还驳斥了有关俄罗斯在乌特别行动是旨在保护讲俄语民众和根除纳粹主义的说法。
俄罗斯驻美国大使馆在Telegram频道上发布的评论中说：
“约翰·柯比针对俄罗斯的冒犯性言论不可接受。一位深知用词含义的退伍军人说出这等挑衅性言论，着实让人感到惊讶。”
2月24日，俄罗斯在乌克兰发动特别军事行动。俄总统普京称行动目标是“保护在八年时间内遭受基辅政权欺凌和种族灭绝的人”。为此，据其称，计划进行“乌克兰去军事化和去纳粹化”，将所有在顿巴斯“对平民犯下流血罪行”的战犯绳之以法。 据俄罗斯国防部称，武装力量只对军事基础设施和乌克兰军队进行打击，截至3月25日，已完成了第一阶段主要任务——大幅降低乌克兰的战斗潜力。俄国防部称首要目标是解放顿巴斯。