马勒斯曾说：”认为太平洋国家会遵守澳大利亚发出的不与中国接触的呼吁的想法是愚蠢的。”
澳媒称，这一声明削弱了安东尼·阿尔巴尼西对莫里森政府未能阻止所罗门群岛与中国签署秘密安全协议的行为进行的抨击。
根据澳媒找到的几份文件，2019年，马勒斯在智库 “中国事务”（China Matters）的资助下访问北京，他当时认为澳大利亚应该鼓励中国参与太平洋地区的事务。
马勒斯当时在北京外国语大学的演讲中说，自2012年以来，他一直“非常清楚地认识到”中国在太平洋地区提供发展援助方面发挥着越来越大的作用。他曾说：“这在过去和现在都是一件好事。太平洋地区需要帮助，澳大利亚需要欢迎任何愿意提供帮助的国家。当然，太平洋岛屿国家本身也是如此。”
马勒斯在去年8月出版的一本迷你书《Tides That Bind: Australia in the Pacific》（《潮汐结合：太平洋中的澳大利亚》）中警告说：”将我们在太平洋的行动基于试图从战略上拒绝中国，会是一个历史性的错误”。
在所罗门群岛与中国达成安全协议后，澳工党将澳联盟党称为 “二战以来在国家安全方面最无能的政府”。
周四在新南威尔士州南海岸的竞选活动中，工党领袖安东尼·阿尔巴尼西说总理在试图在南太平洋地区阻止中国方面 “失踪了”，并攻击他没有派高级部长去所罗门群岛说服他们不要签署中国协议。“中国和索罗门群岛之间的安全协议是我们外交政策的一个巨大失败，”他说。
中国外交部发言人汪文斌4月19日证实，中国和所罗门群岛近日已正式签署中所政府间安全合作框架协议。据其介绍，框架协议由王毅国务委员兼外长和所罗门群岛外长马内莱分别代表两国政府正式签署。他强调，中国和所罗门群岛在平等互利公开透明的基础上进行安全合作，不针对任何第三方。