周二早些时候，拜登在爱荷华州发表讲话时首次暗示，他将普京针对乌克兰的举动视为“种族灭绝”，但在这种情况下并没有直接说出俄罗斯总统的名字。活动结束后，记者要求拜登解释这些言词的含义。
记者在白宫援引拜登随后的讲话报道称：“是的，我称之为种族灭绝，因为越来越清楚的是，普京有试图想抹去‘存在乌克兰人’这个想法。”
这已不是美国总统首次允许自己发表情绪化的言论。3月底，在访问华沙期间，拜登在谈到普京时发表声明称，俄罗斯领导人“不能继续执政”。随后，白宫连忙解释这些话，同时让大家相信拜登无意呼吁俄罗斯权力更迭。俄罗斯总统新闻秘书德米特里·佩斯科夫就此表态，指出不是拜登而是由俄罗斯人民决定由谁来领导国家。
在访问乌克兰难民营期间，拜登说他认为普京是“屠夫”。在此之前，他曾两次表示，他认为俄罗斯总统是“战争罪犯”。佩斯科夫强调，一个用炸弹在全世界造成数十万人死亡，并向“一个已经被打败的国家”投下原子弹的国家领导人的这种言论是不能接受和不能原谅的。
2月24日，俄罗斯在乌克兰发动军事行动。普京总统称行动目标是“保护在8年时间内遭受基辅政权欺凌和种族灭绝的人”。为此，据其称，计划进行“乌克兰非军事化和去纳粹化”，将所有在顿巴斯“对平民犯下流血罪行”的战犯绳之以法。
据俄罗斯国防部称，武装力量只对军事基础设施和乌克兰军队进行打击，截至3月25日，已完成了第一阶段主要任务——大幅降低乌克兰的战斗潜力。俄国防部称首要目标是解放顿巴斯。