美国SpaceX公司“龙”飞船载人数量首超神舟飞船

全球首支由私营企业组织的“全私人”宇航团队的4名宇航员于美国东部时间8日11时17分（北京时间23时17分）搭乘由“猎鹰9”火箭运载的“龙”飞船，从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，经过约21小时飞行后，飞船与国际空间站对接。乘组计划停留8天，开展20多项科学实验。

中国的太空计划一直被美国国家航空航天局视为最大的竞争对手。自19年前中国航天员杨利伟首次进入太空以来，中国神舟飞船先后已将20人次送入太空。SpaceX的“龙”飞船2020年5月首次完成载人航天任务，截止此次发射，共将22人送入轨道。

“龙”飞船这次代号“Ax-1”的任务由美国公理航天公司组织，由现年63岁的美国退役宇航员迈克尔·洛佩斯—阿莱格里亚担任指挥官。他的3名队友分别为70多岁、当过特技飞行员的美国地产商拉里·康纳、曾是以色列空军战斗机飞行员的64岁以色列商人埃坦·斯蒂贝，以及52岁加拿大商人马克·保蒂。

美国航天局表示，这次任务标志着其开拓近地轨道商业市场的一个里程碑，也标志着太空探索新时代的开端，能够使更多公众参与更多种类的航天任务。

此次任务有着不少的“第一次”：第一次全平民乘组访问国际空间站；第一次由美国航天器将乘客送入轨道；第一次完全由私人组织和资助的访问国际空间站。

与此同时，中国正在建设自己的空间站—“天宫”，预计将于今年年底完工。中国空间站轨道高度为400至450公里，倾角42至43度，设计寿命为10年，长期驻留3人，总重量可达180吨。2021年10月16日，神舟十三号载人飞船与空间站组合体完成自主快速交会对接。神舟十三号航天员翟志刚、王亚平、叶光富进驻天和核心舱，中国空间站开启有人长期驻留时代。

中国全国政协委员、中国载人航天工程总设计师周建平此前表示，2022年5月，中国将进入空间站工程的建造阶段。今年还将分两次再送6名航天员进入中国空间站，计划两个乘组共同在轨工作一周左右。