近年来，澳中两国之间的关系异常紧张。中国新任驻堪培拉大使肖千在堪培拉履新两个月后，采取了比其前任大使更加友好的语气。肖千大使表示，他希望重启与澳大利亚的关系，称中国希望寻求与澳大利亚建立“友谊”。
中国新任大使肖千在两周多前会见了澳大利亚外交部长佩恩（Marise Payne），但此后有消息披露他尚未获得澳总理莫里森的接见。
当被问及为何不明确会见安排时，莫里森说，这与澳大利亚驻中国大使未与习近平主席举行会晤的原因相同。
莫里森说：“大使不经常与政府首脑会面，在澳大利亚也是如此。在某些情况下，我们会这样做，但当我们遇到中国完全阻止澳大利亚和中国之间的任何部长级对话、部长对部长对话的情况时，除非在这种安排被取消，中国取消这种阻碍，否则，我认为澳大利亚人会认为我与大使进行这种对话是非常不合适的。”
他还说：“只要中国继续拒绝与澳大利亚部长们，乃至（拒绝与）总理进行对话，那么我认为这是一个完全相称的反应。”
过去几年，澳大利亚联盟党和反对党工党在澳大利亚与中国的关系上经常互相攻击，但反对党领袖阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）不会批评莫里森对中国大使的立场。