这是杨洁篪与沙利文今年的首次会面。他们此前于 10 月在瑞士见过面。尽管中美官员会谈已经事先约定，双边关系问题也很多，但美方在这次会晤前夕就已开始将会谈议程向乌克兰危机问题倾斜。例如，美国商务部部长雷蒙多威胁中国，如果北京不加入反俄制裁，将对中国采取强硬措施。雷蒙多称，美国可能会禁止向中国供应用于芯片等产品生产的硬件和软件。就在美中此次谈判前夕，西方媒体援引美国官员的话报道称，俄罗斯似乎围绕乌克兰特别军事行动向中国寻求军事援助。中国和俄罗斯都否认了这一消息。然而美国官员在沙利文与杨洁篪会谈后称，美国国家安全顾问向中方转达了对中国可能对俄罗斯采取行动的担忧。他还警告说，这些行动将给中国造成后果。
显然，此次美国谈判代表的任务是向中国施压，并获得北京方面关于对俄罗斯采取行动的任何承诺。美国当然明白，如果中国不加入对俄制裁，西方对俄罗斯的制裁将不会产生预期的效果。例如，如果中国增加俄罗斯天然气进口，那么禁止俄罗斯天然气供应是没有意义的。再比如，如果俄罗斯以本国货币与中国进行贸易，绕过美元体系，那又能怎样阻止俄罗斯对外贸易，让其金融体系崩溃？
不过，从白宫在会谈后发表的总结来看，会谈并没有给美国带来多大成功。虽然说谈判持续了7个小时，但美方的有关官方报道仅有80字。除了提到沙利文与杨洁篪讨论了乌克兰局势外，在没有任何具体详情。
美国在与其他国家打交道时使用的制裁语言，对中国不好使。通过与美国的几年对抗，中国能够建立确保自身安全的机制。华中科技大学国家治理研究院研究员王鹏在接受卫星通讯社采访时指出，中国保持中立并支持通过谈判解决危机。王鹏专家说：
“我认为，美国威胁再次对华制裁的言论效果基本为零。我们可以看到，中方的反应既有礼貌又有节制，同时措辞也很强硬。美方若是愿意本着平等尊重的原则，与中方或者俄方、欧方坐下谈判，共同协商解决方案，这是没问题的。但是若要威胁恐吓，显然中国也不是吓大的，这只会暴露美国的虚伪和外强中干。
“自特朗普2018年对中国启动‘301调查’后，美国对中国的限制措施一直没有放松。虽然拜登上台后在外交辞令上有所缓和，但实际政策基本没有多少变化，甚至在印太、台海问题上有过之而无不及。所以不存在中国可能会因俄乌战事受到美国新一轮制裁的问题。中国对于美国一切有可能进一步伤害中美关系、伤害中国国家和人民利益的行为都有充分预期，也做好了充足准备。比如构建以国内大循环为主体、国内国际双循环相互促进的新发展格局，就是为了减少对包括美国在内西方市场的依赖。这也是重塑中国国家经济主权，捍卫国家安全的必经之路。客观来看，这也会让中国在面对美国外部压力时保有转圜余地和政策选择的空间。”
目前局势的悖论在于，美国试图拉拢中国，却没有提出任何积极的建议，仅以制裁威胁中国。然而，首先，中国已经面临来自美国近年来最强大的技术和经济压力。中国对美大部分出口仍需缴纳前美国政府征收的关税。美国禁止向中国企业提供芯片、生产设备、软件等高新技术，还挥舞“长臂管辖”大棒，迫使第三国加入限制。北京明白，短期内没有必要谈论中美关系的明显改善，无需指望美国会改变遏制中国技术和经济的对华政策。美国商务部负责人有关停止向中国领先的芯片制造商中芯国际提供技术的最后通牒，看起来也没有多大说服力，因为这家中国公司已经受到美国的制裁。
还有一个问题：谁敢对中国实施严厉而让自己同样痛苦的制裁？让中国与 SWIFT 脱钩并剥夺中国公司进入美元金融体系的机会？中国的银行不会因此而倒闭——它们仍然主要专注于国内市场，不太依赖世界金融。但全球市场仍然依赖于中国的出口，即使在 COVID-19 大流行造成的危机期间，中国的出口仍在增长。这意味着制裁中国将导致全球基本商品全面短缺，或导致人民币国际化，这将对中国经济产生积极影响。
实践表明，制裁，至少是针对中国的制裁，是一把双刃剑。例如，关税无助于解决美国对华贸易逆差问题。但美国的通货膨胀现在正在打破四十年前的记录。中国在量子计算、5G、人工智能、生物医药等行业的关键技术研发和能力积累并未停止。而华为并没有不复存在。但美国供应商在 2018 年的价格中损失了 100多亿美元的收入，即华为每年购买外国零部件的金额。
中国明白，无论是美国还是西方集体都不会采取极端措施，因为没有人会为了吓唬中国而搬起石头砸自己的脚。另一方面，鉴于共同反对经济、技术甚至军事安全等共同挑战，俄罗斯的政治支持对中国也很重要。中方强调通过外交途径解决冲突的必要性，特别是乌克兰目前的局势根本不是中方希望看到的那样。北京已多次强调考虑俄罗斯对北约东扩的合理担忧的重要性。归根到底，在亚洲推广以美国为中心的军事和政治倡议，如“奥库斯”（美英澳）联盟（AUKUS）、美日印澳“四国机制”（QUAD）之时，中国面临着同样的问题。无论是在北京，还是在莫斯科，都已清楚看到美国是破坏地理上相距甚远的国家的局势稳定并制造紧张局面的主要因素。