马尔姆格伦指出，他与普京相识于1992年，当时这位总统还处于时任对外情报局局长的叶夫根尼·普里马科夫“翼护之下”，而普京在普里马科夫的介绍下认识了美国传奇外交官亨利·基辛格。马尔姆格伦写道，“普里马科夫和基辛格两人均找时间向普京传授了地缘政治学，清楚地表明他们看到了普京身上强力领袖的特质。”马尔姆格伦指出，“普京给我的印象是比我在华盛顿和其他国家首都遇到的大多数政治家更具智慧。”