自 2014 年以来中国一直在开发数字人民币。2019 年开始采取至少是公开宣布的尤为积极的步骤。一个可能的促使因素或许是 Facebook 宣布开发国际加密货币 Libra。 Facebook 项目面临许多障碍，该计划也从未变成现实。但中国政府清楚加密货币飞快的普及速度，因此不能再迟疑不决。
从那一刻起开始加紧对数字人民币的测试。中国政府宣布，数字人民币将类似于货币总量 M0——即流通中的现金。它将具有与现金人民币相同的流动性和主权。中国数字货币将在集中式区块链上运行，这将使监管机构能够完全控制数字人民币的发行和流通。最后，与在中国百姓中目前非常流行且实际上取代了城市家庭日常流通中的现金的移动支付系统不同，数字人民币可以在离线情况下使用，而不仅仅是通过移动设备上的钱包界面，还可借助冷钱包——一种特殊的硬件。中国官方称，这将有助于在移动网络覆盖较差的偏远农村地区以及不经常使用智能手机的老年人群中普及数字人民币。
过去几年中国在一些城市进行了所谓的试点测试——向公民个人发出打开电子钱包的邀请作为彩票。此外，作为“奖励”，他们在账户中获得了少量数字人民币（约 200 元），以便他们测试数字货币的小额购买能力。测试是在该计划的合作银行参与下进行的，包括中国工商银行、中国农业银行、中国建设银行、中国银行。试点项目包括星巴克和麦当劳等线下网站和京东电子商务平台等线上网站。
中国政府最近在推广人民币方面又迈出了一步。中国中央银行发布了自己的手机钱包，适用于所有居住在某些地区的中国公民。选择了几个地点进行测试：北京、上海、深圳、雄安、苏州、成都、海南、长沙、西安、青岛、大连。在这些城市还安装了特殊的自动取款机，可以将普通人民币兑换成数字货币。因此在这些地区，每个人都可以使用数字人民币，而不仅仅是那些在此前测试中收到邀请作为抽奖一部分的幸运者。
此外，中国最大移动支付运营商阿里巴巴和腾讯已将数字人民币支付选项集成到自己的界面中。由此可见，中国央行正在开发的新产品不会与其他支付系统运营商竞争，而应与之相辅相成。中国监管机构强调，政府无意取消其他支付系统。但中国央行同时指出，数字人民币具有完全不同的本质。如果说支付宝和微信支付实际上是支付订单从一家银行转移到另一家银行，那么数字人民币直接就是一种新的货币形式。从科学的角度来看，它包含了基本的金融创新。但就用户体验而言，与使用通常的支付宝和微信支付不会有太大区别——除了额外的离线支付选项。
数字人民币何时进入全面流通目前尚不知晓。假设即将到来的北京冬奥会将成为一场数字元流通的彩排——届时外国公民也将能够接触到中国的创新。在短期内即将进行的测试的成功毋庸置疑。中国监管机构和数字货币开发商可能能够提供信息安全。但为什么人们需要一种新的金融产品？如何产生了对它的需求？它对经济有什么用处？北京大学经济学院曹和平教授在接受卫星通讯社采访时表示，这些基本问题的答案将取决于整个金融体系的数字化转型如何进行。曹和平教授说：
“我认为，在数字人民币的普及过程中实际上需要对数字流量进行确权和授权，因为在国际间与其他数字货币进行竞争，必须通过调动一级市场数字资源才能完成。在一级市场数字资源动员完成后，还应当在二级市场上进行做市三商的交易、加强多边的网络共管、维护网络的安全，如此才能推动数字人民币从代币工具真正转变为数字国民经济体系或者数字经济不可或缺的一部分。因为若是没有数字一级市场和二级市场，用数字人民币作为货币工具进行宏观经济调控的效果不大。而且如果仅以现有方式推广数字人民币，那么我们仍然是在原有的货币体系中。只有推动数字流量、数据资源价值化以及数字流量一级市场和二级市场的互动，才是建立数字货币体系，而这是世界各国货币竞争的主战场。”
到目前为止数字人民币吸引的要么是依靠测试数字货币的折扣和奖金，要么只是对测试新技术感兴趣的技术爱好者。正如一些媒体指出的那样，有些人想知道在方便和熟悉的移动支付系统存在的情况下，数字人民币的含义是什么。但重要的是要了解，到目前为止，测试主要在城市和有限的场景中进行。或许随着数字人民币在农村普及的到来，用户体验才能发生重大变化。而在金融体系转型成功的情况下，随着资本市场、货币市场等作用的发挥，对数字人民币的需求将会自然产生。但这是在未来。到目前为止中国正在一步一步地制定使用数字人民币而不是现金的基本方案。正如中国央行去年 11 月所说，1.4 亿中国人已经拥有了数字人民币的电子钱包。而与中国数字货币的交易额超过 97 亿美元。