伯顿在英国议会下议院科学技术委员会会议上发言时表示，包括免疫力下降的患者在内的人，可能同时感染两种新冠病毒变体。据他介绍，这为两种毒株提供了“交换基因”的机会。
伯顿称：“在未来几个月内，这两种毒株将共存……这可能导致人们将被两种变体感染的情况，并为相关病毒进一步进化和变异提供了可能性。该情况令人担忧。”
世卫组织在紧急会议后决定，将在南非发现的新冠病毒新毒株B.1.1.529列为“需要关注”的变异毒株，并以希腊字母“奥密克戎”对其命名。
伯顿称：“在未来几个月内，这两种毒株将共存……这可能导致人们将被两种变体感染的情况，并为相关病毒进一步进化和变异提供了可能性。该情况令人担忧。”