2000年8月12日，“库尔斯克”号沉入距离北莫尔斯克175公里的巴伦支海108米深处，根据官方说法，原因是在北方舰队演习期间，舰上的一枚鱼雷爆炸，随后引爆弹药。118名舰员全部遇难。
他此前曾对卫星通讯称，“库尔斯克”号与北约潜艇相撞导致沉没，他知道北约潜艇的名称，但他不能公开。他指出，这艘外国潜艇因与库尔斯克号相撞以及随后其上弹药发生大爆炸而受损。
波波夫说：“它（这艘外国潜艇）在地面上待了一段时间，恢复了运动能力。当它恢复后，它驶向自己的基地，我们的反潜航空兵已在挪威海岸附近记录了这些情况。”
据俄罗斯和外国媒体报道，当时在演习区域有美国海军的“孟菲斯”号和“托莱多”号核潜艇，以及英国海军的“辉煌”号。据News24网站报道，俄罗斯国防部向五角大楼提出了检查“孟菲斯”号和“托莱多”号的请求，但遭到拒绝，并被告知“所有潜艇均处于工作状态”。该网站说，伦敦也做出了同样的回应。