2000年8月12日，“库尔斯克”号沉入距离北莫尔斯克175公里的巴伦支海108米深处，根据官方说法，原因是在北方舰队演习期间，舰上的一枚鱼雷爆炸，随后引爆弹药。118名舰员全部遇难。
波波夫此前表示，俄“库尔斯克”号潜艇毁于与北约潜艇相撞，并且他知道后者的名称，但不能公布。他指出，外国潜艇因与“库尔斯克”号相撞及其随后的弹药大爆炸而受损。
波波夫称：“‘彼得大帝’号巡洋舰上的声呐兵发现了代表SOS求救信号的金属敲击声。他们在锁定信号后，推测其可能来自‘库尔斯克’号潜艇，于是舰船前往相关地区。”
波波夫指出，在接近声音来源时，专家们发现了一个静止水下物体的迹象，随后的分析表明，那是一艘外国潜艇。他说，然后在离外国潜艇不远的地方，声呐系统发现了“库尔斯克”号潜艇。
据俄罗斯和外国媒体报道，当时在演习区域有美国海军的“孟菲斯”号和“托莱多”号核潜艇，以及英国海军的“辉煌”号。据News24网站报道，俄罗斯国防部向五角大楼提出了检查“孟菲斯”号和“托莱多”号的请求，但遭到拒绝，并被告知“所有潜艇均处于工作状态”。该网站说，伦敦也做出了同样的回应。