2000年8月12日，“库尔斯克”号沉入距离北莫尔斯克175公里的巴伦支海108米深处，根据官方说法，原因是在北方舰队演习期间，舰上的一枚鱼雷爆炸，随后引爆弹药。118名舰员全部遇难。
波波夫说：“与库尔斯克号相撞的潜艇，当时正在跟踪库尔斯克号，但显然未能确保安全，靠得太近，或者是库尔斯克的机动导致其失去联系……我有90%的把握知道它的名字，但要公开说出来，就必须掌握并公布证据。我不能公布证据。一艘北约潜艇。它当时在那里，在它和库尔斯克相撞的区域内。”
据俄罗斯和外国媒体报道，当时在演习区域有美国海军的“孟菲斯”号和“托莱多”号核潜艇，以及英国海军的“辉煌”号。据News24网站报道，俄罗斯国防部向五角大楼提出了检查“孟菲斯”号和“托莱多”号的请求，但遭到拒绝，并被告知“所有潜艇均处于工作状态”。该网站说，伦敦也做出了同样的回应。