随着 COVID-19 的传播，其病原体发生了突变。一些变种很快成为了占主导地位的毒株，例如阿尔法毒株（英国毒株）和德尔塔毒株（印度毒株），而贝塔毒株则没能生根传播下来或对疫情的进程产生重大影响。
该研究的作者创建了一个模型，模型展示了由假设的变异引起的大流行将如何影响使用不同防疫组合方法的人群：口罩制度、保持社交距离和接种疫苗。分析提出了几种情况，包括两种特征的不同组合：类似于阿尔法变种的感染速度；具有贝塔变种特性的免疫反应部分逃逸；像德尔塔一样具有这两个特性的组合；以及没有所列出特征的变异。
科学家们已经确定，印度毒株同时具有阿尔法和贝塔变种的两个主要特性，这引起了最大的担忧。据研究人员麦莉•布什曼称，大规模的免疫接种仍然是降低德尔塔活跃度的最有效的方法。
她总结说：“我们需要人们意识到，德尔塔等变种的出现让疫苗接种变得更加重要。即使我们无法消灭病毒，我们也可以确保人们做好准备。”
根据约翰斯•霍普金斯大学的统计，自大流行开始以来，全球已有超过 2.56 亿人感染了新冠病毒，510 万人死亡。最艰难的情况发生在美国、印度、巴西和英国。俄罗斯在这份名单上排列第五。