中国南京大学与美国加州大学圣地亚哥分校的科研人员分析了全球193个国家的包括新冠病毒检测试剂盒、口罩以及新冠治疗医院废物在内的垃圾积累情况，对新冠大流行造成的塑料污染做出了评估。据专家统计，截止至2021年8月，新冠大流行导致全球新增800余万吨塑料垃圾，其中超过2.5万吨已经进入海洋，且大部分是从亚洲河流流入海洋的。污染情况最严重的河流是阿拉伯河、印度河、长江和恒河-布拉马普特拉河三角洲。