在鲸鱼保护研究所的声明中称，“他们在率领开展的研究中首次描述了气候变化对生活在南太平洋、大西洋中的雌性南露脊鲸生存的影响。厄尔尼诺现象会使它们的死亡率增加，并且可能会延迟甚至阻碍种群恢复。”
厄尔尼诺现象是赤道太平洋地表水温异常升高的一种特殊自然现象。这种现象平均每 2-7 年发生一次。厄尔尼诺会在全世界引起气候现象。
科学家分析了在阿根廷巴尔德斯半岛（Península Valdés）附近收集了 5 年的鲸鱼照片，它们在那里哺育自己的后代。通过每张照片可以识别特定的鲸鱼。
研究人员指出，“厄尔尼诺现象正在增加海洋表面温度，这会减少磷虾数量，磷虾是南大西洋鲸鱼的主要食物。在喂养幼鲸几个月后，鲸鱼至少会减轻 25% 的体重。在磷虾数量减少的情况下，雌鲸在生育年龄最容易受到伤害，这可能会导致雌鲸无法完全康复。”