古尔纳获奖是因为“毫不妥协并充满同理心地深入探索着殖民主义的影响，关切着那些夹杂在文化和地缘裂隙间难民的命运。”他最著名的小说是《天堂》（Paradise），该小说入围了《布克奖》和《惠特伯德奖》（Desertion and By the Sea），入围了《布克奖》和《洛杉矶时报》图书奖。古尔纳于 1948 年出生于温古贾岛（Unguja，又称桑巴尔群岛），著有关于在东非的殖民主义及社会问题的多部小说。