9 月 16 日，轨道上发生了一个独特的事件——1995 年所创下的记录被打破，当时的同时在轨人数为13人。 2009 年 7 月，有同样数量的人在国际空间站 (ISS) 上同时飞行。 2021 年 9 月 16 日，有14 个地球人同时处在轨道上。这一切之所以可能发生，要得益于中国天宫轨道计划和世界上首个全平民载人航天任务“灵感４号” （Inspiration4）的发射。
为什么“灵感４号”任务如此重要？
“灵感４号”是第一个在轨道上停留多日的真正的全部由平民执行的太空任务。此前，亿万富翁杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)和理查德·布兰森(Richard Branson)进行了所谓的“亚轨道飞行”，总共持续了不超过一个小时。载着布兰森的维珍银河公司（Virgin Galactic）的“团结号”（VSS Unity）火箭飞机达到了 90 公里的高度。贝索斯比布兰森飞得更高：他搭乘的“新牧羊人”（New Shepard）可回收火箭达到了大约 107 公里的高度。 以至于，“布兰森究竟是否在太空中飞行过？”仍然是疑问。要知道，根据国际航空联合会（FAI）的定义，太空边界或卡门线(The Karman line)位于海平面以上约 100 公里的高度，尽管美国国家航空航天局（NASA）和美国空军则认为，它位于地球以上约80 公里的高度。
从美国授予“宇航员”称号以及获得 “宇航员之翼” 徽章（授予商业航天任务参与者）的规则的变化情况，可以了解宇航员自己对此类飞行的态度。在杰夫·贝佐斯搭乘的“新牧羊人”可回收火箭飞往太空的同一天，美国联邦航空管理局 (FAA) 自 2004 年以来首次更准确地说明了授予这一称号的标准。按照新的说法，只有属于机组人员的人才被认为是宇航员。此外，为了获得“宇航员之翼”的称号，申请人必须“为确保飞行安全做出显著的贡献”。这到底意味着什么，由美国联邦航空管理局自行裁夺。
本次任务的目的是慈善：筹集2亿美元用于治疗癌症患儿。在飞行过程中，机组人员还将进行开展几项医学实验，计划借此获取未来载人航天任务的重要数据。
太空游客的票价没有透露。但是，美国太空探索技术公司猎鹰9号火箭（SpaceX Falcon 9）的发射成本约为6000万美元，而载人龙飞船加压乘员与货物舱（Crew Dragon capsule）的发射价格约为4000万美元，基于这些事实，那么发射的总金额至少为1亿美元。所有的资金义务都由参与这次飞行的一位业余宇航员——美国亿万富翁贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）承担。
截至 2021 年 9 月 16 日，按照吉尼斯世界纪录的说法，“轨道居民”可与世界上最小的城市相媲美。克罗地亚城市胡姆（Hum）拥有最多 20 人的人口。
“神奇四侠”
现在在国际空间站工作的有7名宇航员：俄罗斯人奥列格·诺维茨基（Oleg Nowitzki）和彼得·杜布罗夫（Peter Dubrov），美国人马克·万德·海（Mark T. Vande Hei ）、谢恩·金布罗（Shane Kimbrough）和梅根·麦克阿瑟（Megan Mcarthur），日本人星出彰彦（Akihiko Hoshide）和法国人托马斯•佩斯凯（Thomas Pesquet）。在中国“天宫”轨道站上工作的机组人员有聂海生、刘伯明和唐洪波。
“灵感４号” 任务的机组人员由４个人构成：38岁的美国电子商务公司Shift4 Payments创始人兼首席执行官贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）、29 岁的医生海莉·阿尔塞诺（Hayley Arceneaux）、42岁的美国空军退伍军人兼航空数据工程师克里斯·塞姆布罗斯基(Chris Sembroski)，以及51岁的美国女研究员兼地球物理学家西恩·普罗科特(Sian Proctor)，她是这次任务的飞行员。
宇航员的梦想成真
“灵感４号” 任务神奇四侠中最鼓舞人心的人之一是海莉·阿尔塞诺(Hayley Arceneaux)，她曾战胜骨癌，目前担任圣犹德儿童研究医院（St. Jude Children's Research Hospital）的医生助理。她承担起机组人员主要医务人员的职责。除了在地球上表现出的真正的英雄主义和韧性外，阿尔塞诺不仅是太空中最年轻的美国女性，还是第一位拥有假肢的宇航员。 阿尔塞诺参与飞行打破了对机组人员严格身体要求的框架，使空间变成某种更平凡的东西，令每个人均可得到。
“自从医生治愈了我的腿后，里面就一直有根金属棒，因此我从没想过自己会成为宇航员” ，阿尔塞诺在接受ｓｐａｃｅ．ｃｏｍ采访时说。
尽管如此，阿尔塞诺在过去的六个月里一直在努力训练。这包括徒步攀爬雷尼尔山（Rainier）、离心机训练、开放水域生存训练、战斗机飞行、压力舱训练等等。
为什么记录不会保持很长时间？
遗憾的是，太空居民和轨道临时客人的记录不会保持很长时间。9月16日，搭载三名宇航员的中国神舟十二号载人飞船成功脱离中国天宫轨道站的核心舱。航天员们历时90天，完成了空间站第三次准备运行任务，是中国“航天员”在太空停留时间最长的一次。
在天宫空间站做全面运行准备期间，预计还将实施11次飞行任务。他们的任务是组装和接入用货运飞船运送到核心舱的设备。预计下个机组人员将在舱内停留约６个月。中国空间站将比国际空间站小，将能够长期接收３名机组人员。
10 月 5 日，俄罗斯“联盟号MS-19” 飞船将启动在轨道上拍摄世界首部艺术片——太空剧《挑战》的工作。主要机组人员包括俄罗斯宇航员安东·什卡普列罗夫、女演员尤利娅·别列西尔德和导演克里姆·希彭科，后备机组人员包括宇航员奥列格·阿尔捷米耶夫、女演员阿廖娜·莫尔多维娜和摄影师阿列克谢·杜金。