此前的研究表明，太阳系最大的卫星—木卫三含有的水比地球全部海洋的水都要多。由于木卫三的温度非常低，卫星表面的水都被冻结成固体。木卫三地壳下方约100英里处有巨大的液态水海洋，但这不意味着大气中的水蒸气来自海洋的蒸发。
天文学家重新分析了哈勃望远镜过去20年的观测结果，以发现水蒸气存在的证据。哈勃望远镜在1998年拍摄的木卫三紫外线图像，最初被解释为显示大气中的原子氧。但是新的分析发现，紫外线极光的差异与一天中木卫三表面温度的升高有关，这正是水升华到大气中的时间。
这个研究团队由瑞典斯德哥尔摩皇家理工学院的洛伦兹·罗斯 (Lorenz Roth)率领。相关研究和数据发表在《自然天文学》杂志上。
木卫三形成于大约45亿年前，与木星在同一时间，是太阳系的第九大天体。它是唯一一颗有自己磁场的月球，磁场会南北两极形成极光，极光是发光的带电气体带。美国宇航局的“朱诺”号正在仔细观察木卫三。今年6月还曾发布过木卫三的新图像，当时“朱诺”号在距离木卫三645英里(1038公里)的范围内飞行。