报道称，多年来，美国一直将对抗中国作为国家安全政策的核心，拜登政府称与北京的竞争是本世纪“最大的地缘政治考验”。但是，在拜登就任六个月后，东南亚国家仍不清楚其战略的细节，以及他与印太地区进行经济、贸易和军事接触的具体计划。
“你们会听到我大量谈论伙伴关系和伙伴关系的价值，”奥斯丁在前往阿拉斯加的途中对记者说。“我的目标是强化关系，”他说。
奥斯汀周二在新加坡的主旨演讲及在越南和菲律宾的会议上，将敦促正视中国在南海的挑衅行为，并强调保持更广泛地区自由和开放的重要性。
美国副国务卿舍曼周日和周一首次访问中国，而美国国务卿布林肯也正好访问印度，印度是美国对抗北京的另一个重要伙伴。
专家表示，奥斯汀的到访对于明确东南亚在拜登战略中是不可或缺的一部分很重要。“美国政府确实认为这个地区很重要，所以这是其中很大一部分：就是要露个面。”华府的国际战略研究中心东南亚高级研究员格雷戈里·波尔说。
一位不愿具名的亚洲外交官表示，在解决了与俄罗斯和欧洲关系等其他全球议题后，拜登政府现在似乎更坚定地将重点放到亚洲。”奥斯汀原定月访问该地区，但由于新加坡的防疫限制而被迫推迟。