位于闽南沿海地区的泉州古称“刺桐”，至今已有1300多年历史。宋元时期，泉州在繁荣的国际海洋贸易中蓬勃发展，成为各国商旅云集、多元文化交融的“东方第一大港”。
“泉州：宋元中国的世界海洋商贸中心”是10世纪至14世纪产生并留存至今的一系列文化遗产，分布于以今天泉州城区为核心的泉州湾地区，包括九日山祈风石刻、市舶司遗址等22个遗产点。
第44届世界遗产大会25日的会议决定认为，“泉州：宋元中国的世界海洋商贸中心”反映了特定历史时期独特而杰出的港口城市空间结构，其所包含的22个遗产点涵盖了社会结构、行政制度、交通、生产和商贸诸多重要文化元素，共同促成泉州在公元10世纪至14世纪逐渐崛起并蓬勃发展，成为东亚和东南亚贸易网络的海上枢纽，对东亚和东南亚经济文化发展做出了巨大贡献。
“这一世界遗产展现了以泉州为代表的中国沿海地区人民坚韧不屈、顽强拼博、勇于创新的精神，是中华民族自强不息、合作共赢精神特质的体现。”文化和旅游部副部长、国家文物局局长李群说。
宋元时期，各国商人、旅行家和传教者经由海上丝绸之路来到泉州，“市井十洲人”共同促成了这座东方大港的繁荣，他们的后裔今天依然生活在这片土地上。古波斯、阿拉伯、印度和东南亚等外来文化，在泉州与中华文化交融互鉴共存，成就了这座城市多元、开放、包容的特质。