菲律宾外交部声明称，菲律宾外交部副部长伊丽莎白·布恩苏塞索（Elizabeth Buensuceso）向中国大使黄溪连表达“不满中国船只长时间停泊在牛轭礁”，即菲律宾所称朱利安·费利佩礁。
布恩苏塞索称：“中国船只继续停留在此岛礁旁是地区紧张之源。”
布恩苏塞索向中国大使表示，此岛礁位于菲律宾巴拉望省以西大约175海里（324千米），处于国际认可的近海区域，菲方对其拥有开采渔业、石油、天然气等资源的专属权利。
布恩苏塞索还援引了2016年菲律宾对中国提起的国际仲裁案的裁决，其中认定，根据1982年联合国海洋法公约，中国对南海的一系列主张因历史原因无效。
上月初，圣灵礁附近出现200多艘中国船只，菲方怀疑这些船只被民兵控制，之后菲律宾和中国的敌对关系升级。菲律宾政府要求这些船只离开，之后向该地区派遣海岸警卫队和巡逻船，但中方称拥有圣灵礁主权，中国船只是在那里躲避海上风暴。