根据报告，专家组审核了根据不同国家发表的有关SARS-CoV-2早期传播的研究数据。报告称：“研究结果说明SARS-CoV-2的传播要比发现最早病例早几周。一些疑似阳性样本的发现时间甚至早于武汉的首例病例，说明在其他国家的传播被遗漏的情况是可能的。”报告指出，至今为止有关研究的质量有限，但有必要调查这些潜在的早期传播。
报告指出，虽然意大利2020年2月才发现国内首例新冠病毒感染病例，但有研究发现新冠病毒可能早在2019年12月中期就存在于意大利北部的污水中。类似研究还表明新冠病毒或在2019年11月底就已在巴西传播。新冠病毒在法国开始传播的时间则可能追溯到12月中期。
世卫组织3月30日公布新冠病毒溯源国际专家组的研究报告，报告认为新冠病毒从实验室泄露的情况“极不可能”。
世卫组织新冠病毒溯源国际专家组1月14日抵达中国武汉，与中方专家组成联合专家组共同开展了全球溯源中国部分工作。联合专家组探访了武汉病毒研究所及所内生物安全四级（BSL-4）实验室、华南海鲜市场、疾病预防控制中心和当地医院。