菲律宾国防部长德尔芬·洛伦扎纳在周日的声明中说：“我们呼吁中国人停止这一入侵，并立即召回这些侵犯我们海洋权利和主权领土的船只。”他补充说，菲律宾将维护其主权。
监控有争议地区的一家政府观察机构表示，3月7日，在牛轭礁看到约有220艘中国船只停泊。据《卫报》报导，这家政府观察机构发布了船只并排停泊在最有争议的战略水域的照片。北京也声称对牛轭礁拥有主权。
菲律宾外交部长特奥多罗·洛钦在周日晚些时候表示，菲律宾已对中国船只的存在发出了外交抗议。
3月22日，中国驻菲律宾大使馆发言人关于所谓中国海上民兵船在牛轭礁附近聚集的声明，全文如下：
中国驻菲律宾大使馆注意到日前菲方就所谓中国海上民兵船只在牛轭礁附近聚集发表的声明以及有关言论。
牛轭礁是中国南沙群岛的一部分。长期以来，中方渔船一直在该礁附近海域捕鱼。近期由于海况原因，中方一些渔船在牛轭礁附近避风，这很正常。没有所谓“中国海上民兵船”，任何无端揣测都是无益的，希望有关方面理性看待。