2月9日，基里巴斯、密克罗尼西亚联邦以及与台湾保持官方关系的马绍尔群岛和瑙鲁表示，将效仿帕劳退出论坛。与台北有官方往来的帕劳总统于上周末宣布了这一决定，已获议会支持。五国周二发表联合声明称，退出原因为论坛秘书长选举程序“不可控”。密克罗尼西亚联邦各国不满其候选人被拒而让路于另一组岛国波利尼西亚的候选人。库克群岛前总理亨利•普纳就任论坛新任秘书长。该国与中国有外交关系。亨利•普纳以9票对8票击败了密克罗尼西亚候选人、马绍尔群岛驻美国大使杰拉德•扎基乌斯。同时，失宠的“五国”抱怨称，论坛伙伴忽视了有关这一职位轮换的非正式协议。该协议已经存在数十年。
这样一来，“五国”退出后，太平洋岛国论坛还有13个成员国，其中与台湾有官方往来的只剩下图瓦卢。图瓦卢总理卡乌塞亚•纳塔诺目前担任论坛秘书长。看来他的权威和影响力十分有限，以至于未能解决内部组织问题，结果论坛面临结构危机和随后的分裂。
中国国际问题研究院研究员沈世顺在接受卫星通讯社采访时指出，中国衷心希望论坛不会为了某些国家的利益而拒绝合作。
中国国际问题研究院研究员沈世顺在接受卫星通讯社采访时指出，中国衷心希望论坛不会为了某些国家的利益而拒绝合作。
沈世顺说: “我认为主要原因可能还是岛国之间的利益纷争。实际上过去太平洋岛国论坛对于地区国家合作发挥了非常重要的作用。中方还是衷心希望不要因为某个国家的利益多少问题或者其他的纷争因素，而使太平洋岛国论坛处于四分五裂甚至不合作的状态，这不仅对于退出的国家不利，而且对整个太平洋岛国的合作与发展也是不利的。”
聊城大学太平洋岛国研究中心秘书长、教授赵少峰在接受卫星通讯社书面采访时指出，关于论坛领导人轮流执政的所谓“绅士协议”并没有激发地区发展活力，反而导致各部分之间出现矛盾。
赵少峰说: “太平洋岛国论坛作为南太平洋地区的重要区域组织对推动地区发展和应对全球气候变化，以及在国际社会上表达太平洋岛国人民的声音发挥了重要作用。太平洋岛国论坛秘书长在区域组织中发挥着重要的协调作用，论坛对秘书长人选的选择有自己的规则和方式。本次太平洋岛国论坛秘书长选举受到疫情的影响而延期，但是我们看到在选举前的相当一段时间，密克罗尼西亚群岛领导人多次发布声明，希望论坛秘书长应由密克罗尼西亚群岛人担任，并不断制造舆论以推动选举。本次密克罗尼西亚领导人推荐的人选没有当选，帕劳宣布退出论坛，这是极不负责的行为。太平洋岛国论坛成员国只会按照选举办法选择最适合并能够带领岛国人民解决地区发展的领导人来担任，并不能完全按照所谓的“绅士协议”来轮流执政。如果采取轮流执政，这样并不能激发地区发展活力，不利于地区发展，只能导致三个区域之间的矛盾。当然，密克罗尼西亚群岛领导人也将这次一票之差归结为澳大利亚、新西兰没有支持，才造成南太平洋地区的南北差别。美国长期以来对密克罗尼西亚群岛支持较多，并与密克、帕劳、马绍尔群岛形成自由联系国关系。近年来，美国不断强化与密克罗尼西亚群岛领导人的互动，期望他们在地区发展中发挥更大的作用，以符合美国的利益。”
俄罗斯科学院东方学研究所东南亚、澳大利亚和大洋洲中心专家索菲娅•帕列在接受卫星通讯社采访时表示，密克罗尼西亚联邦的一些国家受到美国的严重影响，这是他们与台湾保持官方关系的原因之一。但同时她也指出中国大陆在该地区的重要地位。
他说：“太平洋岛国的政策导向实际上一直都是大国和主要投资者。美国对该地区的资金支持很少，且逐年递减。相比之下，中国在该地区作为投资者和贸易伙伴的作用正在迅速提升。论坛之所以会出现分裂，可能是因为这些小国因为大国对其需求的关注分配不均而闹翻。同时，坦率地说，台湾对其合作伙伴的支持正在减弱，政治权威也在一点点失去。此外，各岛国之间还有各种民族分歧，在争取地区非正式领导地位方面存在竞争，这也可能导致论坛分裂。”
专家赵少峰指出，无论如何，中国商人同未与中国建交的国家也有贸易往来。专家认为，这有助于共享贸易带来的发展机遇。
他说：“中国历来重视与南太平洋地区国家双边和多边关系的发展，中国向太平洋岛国论坛提供了资金等方面的支持，有越来越多的留学生通过太平洋岛国论坛基金到中国留学。近年来，中国与太平洋岛国之间的互动频繁，双边贸易额不断增长。即便在未与中国建交的马绍尔群岛、瑙鲁、图瓦卢、帕劳等四个岛屿国家，中国的公司、商人与他们也有贸易往来。特别是中国土木工程集团南太平洋分公司承担了图瓦卢的航道疏通和港口建设工程，工程建设速度和质量受到当地政府的好评。太平洋岛国论坛驻华贸易与投资专员署长期以来致力于中国与太平洋岛国之间的贸易合作，有越来越多的中国企业愿意到太平洋岛国去投资，太平洋岛国的矿泉水、鱼产品、诺丽果汁等也有进入中国家庭。通过太平洋岛国论坛，无论建交与未建交的岛国，都可以共享贸易带来的发展机遇。当然，我们也希望四个岛国加入中国的“朋友圈”，在“一带一路”倡议下共享全球化带来的成果。”
沈世顺认为，尽管这些国家存在内部分歧和问题，中国仍将继续加强与太平洋岛国和地区组织之间的紧密联系。
沈世顺说：“当前中国是在推动“一大一路”构建人类命运共同体，南太平洋岛国虽非邻国，但是我们也将其视为延伸的周边国家。中国一贯注重与周边国家的经济纽带关系，在这一背景下，南太平洋岛国显然也是不可分割的一部分。加强与南太平洋岛国和地区组织之间的紧密联系，不仅有利于中国，也能带动当地国家的经济发展，符合我们互利共赢、共同发展的理念。所以无论发生怎样的情况，中方还是看好该地区能够与中国保持良好的合作关系。虽然现在仍有个别国家可能因为经济利益或者台湾的外交金钱手段而暂未与中国建交，但是根据大趋势来看，我想他们的加入是迟早的事情，最终还是会走向与大陆正式建交。”
观察人士认为，中国将继续依靠积累的合作经验，通过发展贸易和投资，增强在具有重要战略意义的太平洋岛国的影响力。
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