《南华早报》援引发表在《第四纪研究》的一篇论文报道称，专家研究了西沙群岛永兴岛和永乐群岛附近的四种珊瑚，样本采自一直处于水下且人迹罕至的区域。
根据铀铅测年法，专家最远得以追踪到1520年的气候变化。他们发现，西沙群岛一带的温度500年前要比现在低很多，变暖趋势始于1825年，从那时起温度逐渐升高。
莫斯科大学气象学和气候学教研室主任亚历山大·基斯洛夫教授接受卫星通讯社采访时评论中国专家的论文称：“气候一直在波动，最近一百年左右才增加了人为因素（且影响越来越大）。大概从16世纪开始，地球气候经历了数次寒潮，合称为小冰河期（Little Ice Age，LIA）。最近一次寒潮来袭发生在19世纪20年代。之后，气候回暖。而且我已说过，20世纪的变暖还增加了人为因素。我说的这些现象（小冰河期和变暖）遍及全球，也包括中国。”
武汉大学气候变化与能源经济研究中心副主任张继宏副教授向卫星通讯社表示，最近的研究只是再次证明，气候处于不断变化中。
他说：“到目前为止世界有很多学者都在讨论‘全球变暖’这一话题，根据专家学者发表的一些关于中国气候变迁的文章显示，实际上变暖是波动起伏的。背景文章中提到1825年南海地区就已经开始了升温现象，对此我认为这应该也是处于温度周期之内的。”
根据《巴黎气候协定》，各国目标是将全球平均气温上升幅度（相较工业革命前水平）控制在1.5-2摄氏度。为实现这一目标，各国商定，到2050年，使全球碳排放量较1900年减少一半。中国专家当前的发现表明，人为因素远非造成全球变暖的唯一原因。而这是否意味着，落实《巴黎气候协定》不再那么紧迫？
张继宏认为：“当前学者们主要讨论的是‘人为碳排放活动是否会导致人类所面临的气候风险’问题。我们可以看到，IPCC第五次评估报告给出的结论是，超过95%系人为原因。也就是说全球变暖并非100%由人为活动所引起，我估计即将发布的第六次评估报告也不会给出100%的结论。所以我想最新的这项关于南海气温变迁的研究也不会对现有的应对气候变化措施产生什么影响。”
他指出，向低碳生活过渡仍应是全球当务之急，因为低碳发展是人类对美好生活的向往，是一个自然的过程，同时也能催生科技的进步。