该仪器检测的是新冠病毒刺突与ACE2酶之间的互动情况。专家在刺突上固定一个荧光素酶蛋白片段，将另一个片段固定在ACE2酶上。两个片段结合时荧光素酶就会发光（萤火虫发光就是荧光素酶作用的结果）。根据光的强弱可以判断有多少刺突与ACE2相结合。专家表示，分析过程需要半小时时间。
该仪器可用于评估新冠药物的有效性。如果阻断病毒刺突的药物起效，仪器将不会发光，因为荧光素酶片段没有结合。此外，该仪器还可用于间接评估新冠病毒新毒株的传染性，如果突变与刺突有关的话。
仪器发明者表示：“这种简单又快速的生物传感器可以大大加快发现病毒突变体的速度和新冠药物的研发过程。”