中国外交部1月21日宣布，中方决定对美方在涉华问题上严重侵犯中国主权、负有主要责任的28名人员实施制裁，包括特朗普政府中的蓬佩奥、纳瓦罗、奥布莱恩、史达伟、波廷杰、阿扎、克拉奇、克拉夫特以及博尔顿、班农等。美国当选总统拜登国家安全委员会代表此后表示，美国认为，北京方面有关对美国前总统特朗普的前政府官员实施制裁的决定是徒劳的。
路透社报道称，美国参议院外交关系委员会资深共和党人吉姆·里施(Jim Risch)在Twitter表示：“北京方面已经在考验拜登政府是否有决心继续对中国采取更强硬、更具竞争力的态度。共和党人和民主党人必须一起向北京表明，我们在捍卫美国利益方面不会被吓退。”
美国国会众议院外交事务委员会共和党人迈克尔·麦考尔(Michael McCaul)表示，这些制裁是“一种无耻和毫无根据的企图，噤声和恐吓那些揭露虐待的官员”。他还说:“拜登政府和任何重视民主原则的国家都必须立即作出强有力的回应，来证明自己不会容忍被胁迫。”
蓬佩奥1月19日曾发表声明，宣布美国正式认定中国在新疆针对维吾尔族穆斯林和其他少数民族犯下“种族灭绝”和反人类罪。中国外交部发言人华春莹对此回应说，“蓬佩奥在过去几年里撒了太多谎，放了太多毒。蓬佩奥的所谓认定只是其中一个荒唐的弥天大谎。蓬佩奥的所谓认定在我们看来就是废纸一张。这位以撒谎、欺骗而臭名昭著的美国政客正在以其末日疯狂和世纪谎言把自己变成末日小丑和世纪笑话。”
拜登政府目前仍在组建完整的亚洲政策团队。当被问及是否打算对中国的制裁做出回应时，拜登政府没有立即做出回应。部分共和党人担心拜登可能会软化特朗普政府采取的对华强硬立场，来确保在其他目标上的合作，包括应对气候变化和朝鲜问题。美国部分商界人士则认为，中国此举不仅是在向拜登发出警告，也有可能向与前美国官员有往来的公司、银行、咨询公司、智库和大学发出警告。