据报道，蓬佩奥在美国务院网站的声明中宣称，美国和所有守法国家在维护南海自由开放方面有共同利益。所有国家，无论军事与经济力量如何，都应享有国际法保障的权利和自由，而不必担心受到“胁迫”。
蓬佩奥声称美国正采取更多行动来捍卫这些权利和自由，根据美国《移民与国籍法案》，国务院向涉嫌参与在南海有争议地区大规模填海、建设或军事化，或胁迫阻止其他东南亚国家开采南海近海资源的中国公民实施签证限制，这些人包括中国国有企业高管、中国共产党及解放军海军官员，而他们的直系亲属也可能受此限制。
对于美方不断将签证政策“武器化”，中方已多次回应，表示坚决反对。中国外交部发言人汪文斌在去年12月22日的例行记者会上表示，过去4年来，在蓬佩奥领导下，美方将签证政策“武器化”，借口所谓涉港、涉疆、涉藏、宗教、人权等问题对中方人员不断实施签证制裁。有关行径严重干涉中国内政，阻碍两国正常人员往来，损害中美关系，中方对此坚决反对，予以强烈谴责。