在美国国务院发表讲话时蓬佩奥说：
“美国国务院对中国一些人员实行签证限制，其中包括中国国有企业高管、负责或者参与在南中国海有争议前哨地带的大型项目开发、建造或者军事化的或者是向东南亚施加自己提出的要求以便限制它们进入南中国海近海资源的中国共产党以及中国人民解放军海军官员。”
他们的家属也在限制之内。
中国与日本、越南、菲律宾等国在南海和东海的海界及责任区问题上存分歧。中方认为，菲律宾和越南有意识地借助美国的支持使该地区紧张局势升级。
2016年7月，海牙国际仲裁法庭对菲律宾提出的“南海仲裁案”做出最终裁决，认为中国对南海海域的主张没有依据。法院裁定，南沙群岛有争议的领土不是专属经济区。中国不承认这项裁决。