极光的颜色取决于发生时所处的海拔高度与化学成分。红色的极光通常出现在距地表200公里处的高空环境。低于这个高度的极光颜色通常为绿色。蓝紫色极光的出现说明距离地表最近，由于该种颜色形成过程中有氮分子出现。