据称，这是中国航天研究史上航天器首次飞离另外一个天体上。
11月24日早晨中国发射了嫦娥五号采样返回器，12月1日它完成了在月球看到见的那面的预定区域着陆，在随后的两天里借助安装在着陆器上的钻孔装置和带有机械手的铲斗收集了月球土壤，土壤被装在特殊的舱室中飞离。
这项任务预计要进行23天，计划在12月16日至17日在内蒙古自治区四子王旗返回地球。预计探测器将把大约2公斤的月球土壤带回地球。这是44年来首个去月球采集土壤的航天器。在成功的情况下中国将成为继美国和苏联之后的第三个可以完成这样任务的国家。