2018年，中澳关系开始恶化。当时，堪培拉努力以美国的政策马首是瞻。比如，澳大利亚是第一个禁止在本国5G建设中使用中国设备的国家。此外，莫里森政府还推动似乎中国卷入其内政的调查。再有，澳大利亚今年提出倡议，进行所谓的新冠疫情出现原因和中国防止疫情扩散举措的“独立国际调查”。
不久前，中国外交部发言人赵立坚列出中澳之间存在的7个主要矛盾。其中有堪培拉的新冠成因“独立国际调查”，限制中国在澳大利亚投资、中国参与澳大利亚5G网建设以及澳大利亚一些媒体对中国的不友好攻击等等。赵立坚指出：“解铃还须系铃人”。由此，外交部发言人给出的理解是，北京认为，堪培拉应对双边关系恶化承担责任，也就是说，澳大利亚应采取措施，改善局势。
澳大利亚的反应有些矛盾。开始时，总理莫里森宣布，澳大利亚的民主和主权不容交易，澳大利亚根据自身利益制定法律和规范，而不是为了他国利益，不管是中国还是美国。但一天后，莫里森的立场有些软化。他宣布，毫无疑问，中澳之间存在矛盾，但很多矛盾，是两个国家不理解造成的。莫里森表示，希望与中国友好和平相处。
澳大利亚的矛盾立场源于其双重地位。一方面，他是“五眼联盟”成员国，也是美国的主要地缘政治盟友。因此，堪培拉不可能忽视美国的意志，与美国利益背道而驰。另一方面，澳大利亚在经济上对中国有依赖。北京是堪培拉的最大贸易伙伴，在澳大利亚国际贸易中占26%。两国去年的贸易额高达1530亿美元。澳大利亚的8所高校中，中国学生占1/10。外国游客消费总额中，中国的占25%。
华东师范大学澳大利亚研究中心主任陈弘在接受卫星通讯社采访时指出，问题是，政治矛盾，不可避免地对经济造成后果。中国不与澳大利亚搞贸易战，严格在世贸组织框架下和按国际贸易规则行事。但市场在对总的关系恶化做出反应。不能在执行反华政策的同时，还希望获得中国商界的良好态度。
他说：“中国从不以经贸关系作为杠杆，出于政治目的对澳大利亚进行施压。所谓中国对澳大利亚打‘贸易战’，进行所谓‘经济胁迫’的说法是完全站不住脚的。但是，必须看到，自2017年年中以来，澳大利亚自由党-国家党联盟政府肆无忌惮地对中澳双边关系进行破坏，对中国企业、投资者采取歧视性的政策，大大损害了中国企业、营商者对澳大利亚营商和投资环境的信心，降低了中国消费者对澳大利亚和澳大利亚产品的好感。堪培拉应当明白，如果一方面积极配合美国反华战略大肆打击中国，另一方面又希望中国企业和营商者不会对这种恶劣行为产生反感，希望能继续搭乘中国经济腾飞的便车，这显然不符合逻辑。这种机会主义和冒险主义并存的策略是行不通。“
一些专家担心，政治关系恶化，最终将使中澳这些年中取得成绩归零。其中有自贸区协议问题。但专家陈弘认为，此类担心被严重夸大。他指出，中国一直主张扩大自由贸易。
他说：“中国是自由贸易的倡导者，无论是中澳两国的自贸协定还是RCEP的签署，都表明中国坚定维护自由贸易。中国有自己的外贸整体布局，在应对气候变化方面也在做积极的调整，同时与美国的第一阶段贸易协定也在落实之中。中国需要根据实际情况，调整市场布局，使进口来源地多样化，以符合当前形势的需要，这本身是无可厚非的。”
中国和澳大利亚是不久前的RCEP15国协议签署国。因此，正如专家们所指出的，即使双边关系效率不高，但也可通过RCEP框架内所承担的责任来进行补偿。协议规定，消除相互投资行政壁垒，减少清关时间，对所有参加国实施统一税率，对大部分产品取消关税。由此，多边贸易关系可以解决中澳之间目前存在的很多问题和相互不满。唯一的问题在于，执行RCEP所有条件大约需要20年时间。但不管怎样，据彼得森国际经济研究所评估，RCEP将给世界经济额外带来1860亿美元的收益。