“南海战略态势感知计划”平台确定有三架出没于该地区美国空军基地的私人飞机定期飞越南海、黄海和东海上空。其飞行频率之高尤为突出：从2020年3月至11月11日，仅一架Tenax航空航天公司庞巴迪CL-604在该地区就飞行了139次。
Tenax航空航天公司是一家专门为美国政府机构（包括民用和军事）提供特殊航空服务的公司。在这些服务中，除了运输（常规和VIP）和消防之外，还完成观察和侦察飞行任务。由此可见，我们现在看到的恰好是美国特有的依靠吸引私人承包商参与执行搜集情报任务的典型例证。
在情报领域公司使用电光系统和更复杂的电子情报系统提供服务。在侦察飞行时使用相对较小的改装型商务飞机。机上配备文职人员以及此类设备的目的显然是为了节省开支，同时解决美国空军缺乏空闲侦察平台的问题。
与此同时，使用它们无疑给本已紧张的中国沿海 上空的紧张局势增添了一些新的不安因素。中国防空识别区已经在东海运作，有可能在不久的将来将在南海上空设立。
中国通常会派出战斗机拦截并护送它们，对在本国边界附近上空的外国侦察机做出相应反应。对民用侦察机也可能用同样的办法应对。为了避免发生危险事件，重要的是机组人员要明白空军飞行员具有的相关情况和程序。
不妨回忆一下，在冷战期间美国利用与中情局和五角大楼有联系的公司的飞机在东南亚执行各种任务。最有名的一个例子是美国中情局于1950年建立并运营到1976年的Air America航空公司。该公司执行过许多任务，包括侦察和巡逻飞行，在冲突地区完成运输，甚至在别国领土着陆并拯救那里的侦察人员。
私人飞机的使用为背着公众舆论暗中参与冲突并避开现有国际法限制提供了新的选项。正如美国航空经验所表明的那样，政府雇用这些公司是有利可图的，因为可以根本不用管那些执行各种任务过程中受伤的平民未来的命运，不必支付给他们军人应得的养恤金和补偿金。
2001年4月美国EP-3侦察机在南海上空发生的著名事件表明，任何侦察飞行都可能构成威胁。随后一架与中国战斗机相撞而受损的美国飞机被迫降落在中国海南岛。机组人员（包括军人）被捕。随后发生的严重危机，通过引渡这些军事人员并将飞机遗骸带回到美国才得以解决。之后两国关系一直没有像现在这么紧张。
当前不能排除类似危机的发生。美国很有可能向危机地区派遣民用和私人飞机作为减少风险的一种选择。另一方面，中国研究中心的报告表明，中国政府对美方的这种狡诈了如指掌，并为可能出现的意外已经做好准备。