细胞因子是一种细胞信号分子，它们可以激发血液反应，其最终产物是淋巴细胞——保护性免疫细胞。众所周知，在某些重度新冠肺炎患者体内，免疫系统对新冠病毒的反应过于剧烈，从而导致血液中细胞因子的水平过度升高，这就是细胞因子风暴。
在这种情况下，细胞因子不是帮助身体抵抗病毒，而是会引起炎症风暴，从而损害身体的细胞和组织。这极大地使疾病的进程更加复杂，并常常导致死亡。
对血液样本进行分析后发现，血液中的细胞因子IL-6、IL-8、TNF、IL-1β和IL-33，尤其是最后两个水平高的人有过度免疫反应的风险。
该研究是克拉克博士领导的南安普顿大学医院CoV-19POC项目的一部分。该项目正在探索在医院为疑似新冠肺炎患者提供分子检测临床应用的可能性。