《南华早报》援引北京大学智库“南海战略态势感知计划”（SCSPI）的数据报道称，美国海军派出最新式海上反潜巡逻机P-8A“海神”、EP-3E电子侦察机以及MQ-4C高空远程无人机开始监视中国在该地区的领土和活动。7月有67次此类飞行，而5月和6月分别为35和49次。
早些时候同一智库还注意到了美军另一改型飞机在这一地区的飞行。它们是E-8S作战指挥与目标指定飞机以及RC-135W侦察机。
另据《南华早报》透露，该智库还提到7月解放军南部战区海军航空兵的训练飞行。在南海演习中使用了新型轰炸机，包括H-6G和H-6J。昼夜间飞行训练系年度例行性安排。
美国侦察机也在夜间起飞。7月有13次这样的夜间行动，与此同时美国飞机接近中国领海基线的范围为40-70海里。
俄罗斯战略问题研究所专家弗拉基米尔·叶夫谢耶夫在接受卫星通讯社采访时就此评论道：
“这使美国能够进行足够深入的雷达侦察，能探到中国境内数百公里。看来这里也有对中国军人谈话的无线电拦截。这是相当接近中国领土的飞行。如果是俄罗斯，通常会让飞机升空进行拦截。美国极有可能企图获得中方海军水面和潜艇的行动画面。这是蓄意挑衅，与唐纳德·特朗普总统恶化对华关系政策非常吻合。特朗普认为，中国正在过度建立军事潜力，因此他使用这种方法对中国施压，就像对俄罗斯施压一样。但是对于中国和俄罗斯来说，这种政策根本没用。施压不会帮助美国实现其目标。中国在南海有自己的利益。美国侦察飞行的增加只会导致中方反制行动的增加。”
中国南海研究院副研究员陈相秒在接受卫星通讯社采访时指出，研究中国军方的反应，然后调整其在南海的任务，是美国军机飞行次数激增的目的之一。陈相秒专家说：
“自今年新冠疫情后，美军在南海行动的频率、强度和覆盖范围都在不断增加，而且其使用的军机种类也在不断丰富增强，朝着战场测试或战争预演的方向演变。对此我认为美国的目的有五方面：第一，通过高频率、高强度且多元的海空军事行动来刺探中国的底线，进行战争测试，看看中国会有何反应，然后再调整下一步的应对方案；第二，通过高强度的军事手段向中国施压，迫使中国在南海问题上让步，阻止中国正常的维权行动；第三，向自己的盟国传递信号，即美国依然有能力、有意愿维持在这片水域的绝对主导优势；第四，试图通过这些行动来支持南海周边的其他声索国，让他们在南海问题上采取必要的行动，从而达到搅局南海的目的，牵制中国；第五，这些行动也是美国内政的延伸。包括总统本人、国防部、国务院以及美国游走在决策层面的利益集团、智库，甚至像越南等一些国家的游说集团，他们都在美国进行活动，试图影响美国的角色。因此当前美国上下已经形成了一种共识，既在南海问题上美国不能示弱，必须对中国进行强力施压，甚至对中国施压成为了一种政治正确。另外，特朗普目前进入到美国大选的关键时期，制造中国话题也有利于赢得选民对他的支持。”
7月13日美国国务卿蓬佩奥称，中国对南海大部分地区海上资源的主张完全非法。中国否认了美国的指控，指责美国继续干预该地区的领土争端，秀肌肉，制造紧张局势并加剧对抗。陈相秒专家认为，美国侦察飞行是美国对华全方位遏制的一部分。他说：“总体来看，今天美国在南海的军事行动，包括7月13日发表的声明以及外交行动，都已经在全方位形成了对中国的遏制。而南海问题所做的一切仅仅是全方位遏制的一部分，可以说美国是将南海行动置于中美博弈的框架之下来重新定义的。”
7月美国让“尼米兹”号和“罗纳德·里根”号航空母舰牵头在南海进行了一次大规模防空演习。同时美国还在监视中国的海军演习。例如，五月底在黄海进行的有两艘中国航母参加的海上演习地区，发现了美国导弹驱逐舰“拉斐尔·佩拉尔塔号”（USS Rafael Peralta）。演习持续了11周，于7月31日结束。这艘驱逐舰是演习期间第二艘接近中国东海岸的美国海军舰船。此前在中国海岸附近仅42海里处发现了另一艘驱逐舰，“麦康贝尔”号驱逐舰。