北大西洋露脊鲸的平均长度为13至16米，重量为40至70吨。人类发现的最大的一只体长18.5米，重106吨。雌性通常比雄性大。此前北大西洋露脊鲸在北海、挪威海和比斯开湾都很常见，最南可以抵达非洲西北海岸、马德拉群岛、亚速尔群岛和百慕大，甚至可以进入地中海。但由于捕鲸人的捕捞，北大西洋露脊鲸19世纪已非常罕见。北大西洋露脊鲸的现代种群生活在美国和加拿大东部沿海，在拉布拉多海捕食，冬季迁徙到乔治亚州和佛罗里达州的沿海地区，在那里生育后代。
1937年，北大西洋露脊鲸只剩大约60只，因而被禁止捕捞。自那之后，它们的数量开始缓慢增长，到21世纪初数量已接近500只，然而现在它们的数量又再度开始减少。北大西洋鲸鱼和海豚保护基金会执行董事Regina Asmutis-Silvia称，现在来看北大西洋露脊鲸的人都超过了鲸鱼的数量。据2018年的评估，北大西洋露脊鲸或在20年内彻底消失。
据国际自然保护联盟统计，近三年来大部分北大西洋露脊鲸因船只碰撞或捕捞工具而死亡。这种鲸鱼常常被用于捕捞螃蟹和鱿鱼的陷阱抓住。2017年之后，31只北大西洋露脊鲸死亡，10只受重伤。许多科学家认为，气候变化常常是鲸鱼死亡率增高的原因。随着海洋变暖，鲸鱼捕食的挠足类甲壳动物向北移动，因此鲸鱼也跟随食物向北移动，活动范围达到圣劳伦斯湾。
科学家认为，北大西洋露脊鲸要保持种群增长，每年得至少新增17只。但最近的研究表明，近几年来这种鲸鱼的生育率也在下降。