考古学家们传统上认为玛雅文化是逐步发展起来的，在公元前1000-350年开始出现了一些小村庄，然后人们开始使用陶瓷并学会了种植玉米。但是，最近在危地马拉的塞巴尔高原上发现的一个历史可追溯到公元前950年的远古祭祀中心，让人对此模型产生了怀疑。
现在，来自亚利桑那大学的美国考古学家们在墨西哥的塔巴斯科州，离危地马拉边界不远，又发现了一个隐藏的早期的巨大地下古迹。在阿瓜达-菲尼克斯（Aguada Fénix） 地段，科学家们发现了一个人造平台，平台从北到南长1413米，从东到西长399米，高10-15米，有九条宽阔的堤道从平台辐射出去。
科学家们看到的所有这些得归功于激光雷达的使用，激光雷达是一种空载遥感技术，可以获取隐藏在表层之下的物体的信息。
科学家们后来挖掘并发现了69件适用于放射性碳定年法的样本。结果表明，这一建筑群建于公元前1000年至800年之间，是玛雅文化最古老的纪念性建筑，也是最大的，它的规模比后来的金字塔和宫殿都大得多。
科学家们的发现让人们重新审视玛雅文化形成的早期阶段。根据研究人员的观点，在这个时间点，玛雅尚未有后来那样的社会分层，但是已经在建筑工程领域拥有了丰富的知识。
科学家们下一步计划继续在阿瓜达-菲尼克斯地区工作，期望借助于激光雷达找到住宅建筑物的遗迹。