此前，路透社援引欧盟外交界代表的话报道称，在新冠病毒疫情大流行的背景下，布鲁塞尔对中国和俄罗斯在西巴尔干地区不断增强的影响力感到不满。消息人士表示，巴尔干国家不重视欧盟提供的抗疫财政援助，并同时指出，布鲁塞尔的立场将在5月6日欧盟线上峰会期间宣布。
涅日达诺夫称：“新冠病毒只是个借口。问题的根源比这深得多。自2013年以来，中国与中东欧国家共同发展了‘16+1’模式的合作，在希腊加入后，变为‘17+1’模式。”
他指出：“美国2019年12月在北约伦敦峰会上呼吁欧洲国家一道批评中国，但未获支持。然而，在今天经济危机日益严重的背景下，西欧国家想要得到美国的支持。德国或法国不太可能批判本国与中国的投资或贸易合作，而‘老牌欧洲国家’在批评巴尔干国家甚至是‘17+1’模式方面不会迟疑，反而会抹黑巴尔干地区国家与中国的合作。”
欧盟5月5日批准向10个国家拨款30亿欧元用于抗击疫情，其中包括向波黑提供2.5亿欧元、阿尔巴尼亚1.8亿欧元、北马其顿1.6亿欧元、科索沃1亿美元、黑山6000万美元。
2012年4月，第一次中国—中东欧国家领导人会晤在波兰华沙举行，17国共同发表《中国与中东欧国家领导人会晤新闻公报》，中方出台“关于促进与中东欧国家友好合作的十二项举措”。
2013年11月，第二次中国—中东欧国家领导人会晤在罗马尼亚布加勒斯特举行，国务院总理李克强与中东欧16国领导人共同发表《中国—中东欧国家合作布加勒斯特纲要》，明确每年举行中国—中东欧国家领导人会晤。
2019年4月，第八次中国—中东欧国家领导人会晤在克罗地亚杜布罗夫尼克举行，会晤主题为“搭建开放、创新、伙伴之桥。会晤发表《中国—中东欧国家合作杜布罗夫尼克纲要》，欢迎希腊作为正式成员加入中国—中东欧国家合作。中国同中东欧国家领导人共同见证17项合作协议签署。
目前，该合作机制包括中国和中东欧17国：阿尔巴尼亚、波黑、保加利亚、克罗地亚、捷克、爱沙尼亚、希腊、匈牙利、拉脱维亚、立陶宛、黑山、北马其顿、波兰、罗马尼亚、塞尔维亚、斯洛伐克和斯洛文尼亚。