为研究新型冠状病毒SARS-CoV-2为何具有高度传染性，康奈尔大学的生物学家将这种病毒的结构与此前曾感染人的冠状病毒相对比。
研究作者指出，虽然SARS-CoV-2的结构与2003年发现的SARS-CoV-1相似——基因序列重合度高达86%，但SARS-CoV-2也具备人冠状病毒HCoV-HKU1人特征。
SARS-CoV-1高度致命——致死率达10%，但传播速度不算快，而人冠状病毒HCoV-HKU1相对无害，却具备高度传染性。科学家认为，正是这两种病毒属性的结合使SARS-CoV-2如此危险。科学家还在新冠病毒蛋白中发现一种由4种氨基酸序列组成的特殊结构环，这种结构环不常见于其他人冠状病毒，它能让病毒更牢固地附着在细胞表面，以便病毒更易侵入细胞。
研究者指出，除灵长类动物，猫、鼬和貂也易感染新冠病毒，因为它们的细胞表面有接近人的受体。不过至今无证据表明，猫感染的新冠病毒会感染人。
与此同时，猫有自己的新冠病毒传播链，科学家准备近日对此加以研究。