研究人员此前证明，嗅觉和新陈代谢之间有关系，但其中机制尚不清楚。而且，人的鼻子有450种嗅觉受体，能够区分数万亿种气体。科学家用线虫做了一系列实验，因为线虫的神经系统非常发达，拥有三对嗅觉神经元。对于不同的气味，线虫的某些神经细胞会出现相对静止或兴奋的不同反应。
结果表明，一些神经元活跃之后会导致体重增加或减少。科学家还筛选出使负责调节脂肪代谢的神经细胞活跃的气味。 原来，这套机制由嗅觉神经细胞分泌的神经肽FLP-1触发，在一系列生化反应后，调节脂肪代谢。值得注意的是，动物的饮食并不会改变，机体消耗的卡路里没有变化，但气味会决定有多少脂肪累积下来。