扎里夫在推特上写道：“美国在未提出指控或提出与制裁有关的虚假指控的情况下，将数名伊朗科学家扣为人质，并且不予释放，即使他们本国法院也承认这些指控是荒谬的。美国甚至拒绝在新冠病毒传播的情况下暂时释放他们，无辜的人被囚禁在可怕的环境中。释放我们的公民。”
扎里夫发布的消息中附上了一张英国《卫报》的文章截图，其中一名被关押在美国监狱中的伊朗科学家表示，狱方没有向被囚人员提供口罩和消毒剂，他认为自己在监狱中无法幸免。
此前，伊朗释放了约7万人之后，美国国务卿蓬佩奥要求伊朗在疫情期间出于人道主义原因，释放所有被囚的美国公民。伊外交部在回复中对身处美国监狱的伊公民的健康表示关切。
世界卫生组织3月11日宣布COVID-19新冠肺炎为大流行。根据世卫组织的最新数据，全球已有超过46.5万人确诊感染，2.1万余人死亡。美国约翰斯∙霍普金斯大学表示，该国境内的感染人数已超过8.5万人。