今年2月2日，张志刚研究员带领的团队对来自2019年3月24日无法救护成功的一只穿山甲肺样本病毒组学数据进行重新组装和全面分析，发现其携带有与新冠病毒相近的冠状病毒，被命名为穿山甲冠状病毒（Pangolin-CoV），这种病毒与新冠病毒以及武汉病毒所石正丽团队报道的蝙蝠冠状病毒的基因组相似性分别为91.02%和90.55%。
3月19日Cell子刊《当代生物系》以“马来穿山甲可能是类新冠病毒的潜在自然宿主”为题正式发表，研究数据可在相关平台上自由获取。
张志刚研究员告诉科技日报记者，由于穿山甲冠状病毒与新冠病毒的基因组相似性没有达到中间宿主所要求的99%或以上相似性，证明了穿山甲冠状病毒与新冠病毒不是同一个病毒，只是类新冠病毒；同时也证明，穿山甲不是新冠病毒的中间宿主，而是新冠病毒的可能潜在自然宿主。
综合各方的研究表明，中菊头蝠、马来穿山甲只是可能的潜在自然源头宿主，考虑与新冠病毒与中东呼吸综合征冠状病毒类似的一个涉及病毒感染的基因位点，甚至也可能是其他未发现的自然源头宿主，无论是蝙蝠冠状病毒、穿山甲冠状病毒或其他可能尚未发现的自然源头宿主携带的冠状病毒，通过哪类中间宿主进化，再传到人类尚且不知，目前无法确定新冠病毒的中间宿主和自然源头宿主。