根据该报所掌握的政府文件，该报认为感染新冠肺炎的第一人可能是湖北省一名55岁的居民，不过他是否就是“零号病人”，即首位感染者，尚未得到证实。
中国政府2019年12月31日通知世界卫生组织，中国武汉市爆发不明原因肺炎。专家确定，疾病由2019-nCoV冠状病毒引起。世界卫生组织宣布，冠状病毒疫情已构成“国际关注的突发公共卫生事件”并正式命名为“COVID-19”（2019年新型冠状病毒疾病)。
世界卫生组织总干事谭德塞3月11日在日内瓦宣布新冠肺炎疫情为全球性流行病。全球已有100多个国家约12万人被感染，大多数已康复，但也有超过4000人死亡。