提起苏联解体后近30年的中俄经贸史，定会讲到90年代初期两国关系缓和后边境贸易的兴起，就不得不提及一个非常具有时代特点的商人群体——民间“倒爷”。在那个时期，他们如雨后春笋般冒了出来，中俄民间贸易一时风起云涌。他们当中有的人是抓住商机合法经营，而有的人则不折不扣地投机倒把，在这种情况下，“倒爷”这个词听起来并不是那么褒义。他们当年的从商之路，几乎没有人一帆风顺，其中充满了惊心动魄。今天的华商，有很多都是从那个时代就开始了自己的创业之路。而他们的个人经历也反映着时代的发展和变迁。我们今天的主人公就曾是一位在中俄边境经营多年的国际“倒爷”，他的人生从20岁起就同俄罗斯紧密地联系到了一起，至今已过去了近30年。
李胜军，河南商丘人。河南距离中俄边境并不近，他本来也没想过自己有一天会和俄罗斯产生什么关系。但在中国改革开放初期，李胜军家在满洲里分到一块自留地，为他和俄罗斯结下渊源提供了契机。1992年，20岁的他带着妻子和1岁的儿子来到满洲里，因为那里的亲戚告诉他，苏联刚解体，什么都缺，来到这里一定能挣到钱。而当时的满洲里，全国各地的人纷纷而至，原本3、4万人口的小城容纳了20多万的外地人。他们看准了边境可以自由5日游的政策，到这里做起了生意。
“一而两两而三地就这么卖货，做到93-94年，就觉得好像走亲戚似的，本身就觉得俄罗斯是咱老大哥，当时也觉得挺亲切。坐火车来回需要两天时间，在旅店再住三天。第一天火车站到了后贝加尔（斯克），有的在后贝加尔直接就卖了货。当时批（进货）的时候，有时候一不小心就被偷了的，被偷跑了，你就哭着，掉着眼泪（就回家了）。头三趟我都赔钱，一趟赔两三千。那时候也丢货，也乱，也不懂，不会俄语，没有经验，上货也上不太对路，过去之后也不会卖，就赔了三次。有一次，我们三个人，交给我的活儿就是让我在那儿看那个墩（看货物），那时候比较乱，给我一把斧子。但是在一不小心的时候，我们换的那种小包我没踩住，没看住，被人一下给偷跑了。从那开始就警惕了很多。第四次就开始有挣钱的经验了。这半年多挣了一万多块钱，就觉着，半年挣一两万，那时候就觉得暴富啊，拿着那一万块钱，就觉着，能挣十个这一万块钱，这一辈子就什么都不用干了。那时候的思想是这样。”
1993年，满洲里取消了边防证制度。从此，全国各地的商人可以自由往来满洲里。而原本的5日游也扩大成了15日游。“倒爷”们的生意越做越大。当时的中俄边境贸易可以说处于一个刚刚开放的过渡期，没有规范的法律约束，市场上流通的商品自然也就良莠不齐。近乎野生的环境令治安也没有保证，闻名中外的中俄列车大劫案就是发生在这一年的5月。
李胜军虽没经历大劫案，但也坐上了从北京开往莫斯科的国际列车。事情的起因是这样的：两三年的边境贸易让李胜军有了一些积蓄，他用这些积蓄买了两批服装，交给一个熟识的朋友，带去莫斯科售卖。然而令他没想到的是，当时的服装生产商良莠不齐，他买到的全是劣质商品。朋友告诉他，这样的商品在莫斯科是没有销路的。已经身无分文的李胜军心急如焚，借了一万块钱，只身跑到莫斯科去一看究竟。
“莫斯科到北京的国际列（车）都是包房，有两个中国人，辽宁的，专门在北京到莫斯科的火车上卖皮夹克，还有一个是俄罗斯人，加上我，四个人一个包房。我记得很清楚，因为第一次的事一般都不会忘记。我一下火车，也不知道去哪，当时一懵啊，我实在没想到有那么大啊莫斯科，当时好像特别傻，也特别幼稚，没想到会这样。这俩人也跟着坐了5天5夜了，也混熟了，跟着你们俩吧，就到了他们的住处。第二天早晨起来，得让让人家，看看我需要摊多少钱给你俩，住这一宿。这钱一数，少了一半！左想右想，我说，这不对啊，这钱一直都没离开这俩人啊。哎呀，既生气，又怀疑他俩，又不敢说。这人心不可测量。”
更加离奇的是，等李胜军到了朋友卖货的市场，他又被保安拦下了。接下来就是搜身、查护照、数现金。等到他进入市场找到朋友，却发现自己的钱又少了一半，只剩下2000多人民币了。他回忆了一下保安数钱的过程，却想不起任何破绽。沮丧归沮丧，他还是跟着朋友来到了货摊。李胜军这才发现，自己的货物确实质量太差了，卖不出去也不怪朋友。
接下来的几天里，朋友带着他坐地铁，去红场，像导游一样地带他游览观光。对于一个生长在改革开放初期的20多岁的年轻人，第一次的莫斯科之旅给他留下了难以磨灭的印象。这一路的财产损失，还有货物卖不出去的苦恼，似乎都随着眼界的开阔变得不那么重要了。就这样，花光了身上所有的钱，朋友凑钱帮他买了回去的机票。如今回忆起来，李胜军就像在说别人的故事：
“去的时候坐国际列，回来坐飞机，觉得这一趟，心里想，这个兄弟不给我钱我也不恨他，现在也没给我是真的。所以在那里7天的游玩，我觉得也挺满足的。（货）确实也没卖了，也不怨他，怨这个货物太次了。反正我就觉得，够了，满足了。”
这一次的经历让李胜军不仅赔光了家底，还欠了一万块钱的债。但他并没有气馁，决定东山再起。于是，他又像两年前一样，扛起背包，从头开始，行走于中俄边境。都说当年的“倒爷“钱好赚，但当年商业生态环境恶劣，个中艰辛可能只有每个人自己知道。李胜军用了半年时间，每天早出晚归，先把欠的1万元的债和利息挣了回来。一年之后，他开了自己的第一家公司，经营旅游业。几年后又开了进出口贸易公司。而正当生意正做得风生水起之时，又发生了一件意外。
“就这样一直往下走。2000年的时候，又有一批货物，因为是报关不符，被俄罗斯全部给截住，没收了。那一次，一下子挣的钱，500万人民币，全部给扣掉。00年，像天塌下来一样。”
商人的坚韧让他又一次重新开始。这次，他在俄罗斯边境小城后贝加尔斯克开了一家酒店，营业至今。这家酒店最初是用铁皮集装箱搭建的。
“是那种铁皮集装箱，之后我们在那搭建，开了一个红玫瑰饭店，是中餐（馆），那时俄罗斯人很喜欢。他们主要是结婚聚餐，生日聚餐，提前就跟你订桌，每周五都有。他们一般是下午举行婚礼，可能一举行就是两三天。他们很能玩，他们就那么一个风俗。就这么经营了三四年，后来改造，租了一片地皮，盖起来100*100一万平方米的大院子，连仓储，带物流，带酒店宾馆的这么一个地方，在后贝加尔斯克。宾馆和饭店当时在后贝加尔也是一个一流的酒店，大家认为很好的酒店。”
到世纪之交，俄罗斯有了新规定，即俄罗斯公民通过到中国边境城市旅游，可以带回国不多于50公斤的自用货物。这一规定大大繁荣了当时的边境贸易。
“中国的服装，比2000年之前好了很多，就是质量什么的都上来了。国家监管的也比较严格一些。他们俄罗斯人来有这么个规定，当天来当天走或者两天三天来旅游一次，俄罗斯人可以买中国的人的包货，免税的50公斤，叫‘民贸’，民间贸易。我们那时管人家叫‘骆驼队’，就像骆驼似的背包客。中国这边在口岸验一下包，海关监管一下，统计一下，一个人带了两个包，50公斤，完了就给放行。因为他们的轻工业自己国内做的不够用，中国的可能便宜，适合他们的老百姓。”
李胜军的生意在这一阶段可以说越来越红火了。多年的经营，让他结识了很多关系非常好的俄罗斯伙伴，同当地政府也沟通顺畅。为了表达自己的感谢，李胜军每年都会做一些慈善，资助当地的贫困儿童。
“觉得俄罗斯人还是很厚道的，也很实在。中国和俄罗斯，中俄两国的友谊，（是）这么结下来的缘分。咱们也给他们的学校、孩子们捐款捐物。聋哑学生，贫困户，就定期给他们捐这些东西。也捐钱，有时候。每年都不一样，有时候就买点衣服，给他们进过来，送给他们。因为在俄罗斯这个地方，有深厚的友谊，我们应该表达我们自己的一点心意。觉得心里挺安慰的。”
“从改革开放以后，在这个地方也建立了友好的感情吧，在俄罗斯这一块，那么多友好的朋友。很留恋这片土地。再一个（原因），工作和生活方式已经都改变了。觉得要是一下子撤离这个地方也很难的。再有就是，在这儿建了一个宾馆，做了实体。加上家也就在对面，在满洲里，所以也就在这块坚持着。”
随着“一带一路”倡议的落实，连接中俄的铁路线路可将货物直接运至内地城市，而不经过边境中转，所以李胜军现在的生意也不是特别兴旺。很多亲友劝他回国发展，但对俄罗斯的不舍让他始终犹豫不定。在他的内心深处，还想要继续发展自己的旅游事业，并开发新的领域。
从“倒爷”到华商，李胜军把自己最好的青春留在了俄罗斯。他和同他一样活跃在中俄贸易前线的同行们，是中国改革开放后中俄贸易最具代表性的人物。从某种程度上说，他们用自己的传奇经历书写着现代中俄贸易史。