这种疾病发源于亚洲热带地区，由韧皮部杆菌属细菌引起。患病树木叶子变黄，过早凋落。之后，枝干和根部死亡，整棵树随之死去。病树结的果子不大，形状不规则，皮厚而发白，底部仍是绿色，味苦。柑橘黄龙病的传播媒介是一种小昆虫，名为柑橘木虱（Diaphorina citri），身长不足4毫米。
柑橘黄龙病从中国传播到印度、斯里兰卡、马来西亚、印尼、缅甸、菲律宾、巴基斯坦、泰国、琉琉群岛、尼泊尔、沙特和阿富汗，并把柑橘木虱一起带到了留尼汪岛、毛里求斯、巴西和墨西哥。2005年，美国佛罗里达州首现此病，2012年3月加利福尼亚州和得克萨斯州也发现这种疾病，之后又传至佐治亚州和路易斯安那州。近十年，柑橘黄龙病导致美国柑橘产量缩减一半，专家认为，它足以彻底摧毁这一产业。
目前，唯一可以抑制柑橘黄龙病扩散的方法是尽快销毁染病树木。尽早发现至关重要，因为在肉眼发现发病之前的几个月甚至几年时间内，被感染的树木一直都是传染源。佛罗里达州植物保护专家蒂莫西·哥特瓦尔德（Timothy R. Gottwald）和他的同事研究发现，可以训练小狗嗅出引起柑橘黄龙病的细菌，准确率超过99%。训练方法和训练小狗搜寻爆炸物的方法类似，教它识别特殊气味，然后坐在气味源旁边。
哥特瓦尔德表示：“我们发现，经过训练后，小狗可以在树木感染两周内识别出被感染的树木。”
美国农业部目前批准的柑橘黄龙病唯一诊断方法为通过聚合酶链反应确认细菌的DNA，效率较低。30棵柑橘树感染后，两个月后仅诊断出不足3%，16个月后诊断出16棵，17个月后诊断出20棵。
哥特瓦尔德说：“我们通过流行病学模型发现，与无法抑制感染扩散的分子分析和目测方法相比，用狗识别被感染树木再将之销毁的方法可使柑橘种植园保持十年的经济稳定。”
研究结果发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。