科学家在冰盾上安装了卫星探测器并观测到了冰下的情况。在永冰层冰面下很深的位置，科学家看到了古代大陆的轮廓。
科学家之前推测，南极大陆过去一直是个整体。但新的研究发现了这一理论的破绽——南极是由许多古代大陆的剩余部分组成的。从卫星轨道上能看到它们。
古代大陆形成在前寒武纪时期。最有趣的是这些大陆非常多。南极大陆东半部分是地质镶嵌结构，于数百万年前形成了大陆。之后出现了冰，最终形成了我们今天看到的南极洲的样子。
科学家很早之前就知道，是古代岩石圈板块形成了现在的南极大陆。南极有趣之处在于这里汇集了许多这样的板块，尽管相距很远。